Bij mijn eerste poging om reptielen en amfibieën in de Lage Landen te documenteren, ontdekte ik al gauw dat Nederland een verrassend rijk netwerk van wilde dieren bevat dat de meeste mensen voorbijgaan. Ons kleine land is beroemd om windmolens en tulpen, maar onder het oppervlak van polders en heidevelden bevindt zich een wereld van adders, ringslangen en vele andere soorten die onze volle aandacht verdienen. Natuurbescherming is hier allesbehalve overbodig; het is een dringende noodzaak in een landschap dat vrijwel volledig door mensenhanden is vormgegeven. Ik introduceer je in de Nederlandse aanpak van natuurbehoud, met de koudbloedige bewoners als centraal thema. Ze wekken vaak angst of afkeer op, maar zijn net belangrijke maatstaven voor de gezondheid van ecosystemen. Wie hun betekenis kent, bekijkt anders de eigen achtertuin kijken.

Poisonous Snakes in the Dutch Country: Truth Over Panic

De adder is de unieke giftige slang die van nature in Nederland leeft, en over dit teruggetrokken dier kom ik meer onwaarheden tegen dan over bijna elk ander wild dier. Een adderbeet is medisch relevant, maar nauwelijks levensbedreigend voor een vitale volwassene. Het gif is bestemd om kleine knaagdieren en hagedissen te verlammen, niet om een mens van tachtig kilo te fataal te worden. Elk jaar worden een paar mensen gebeten, meestal omdat ze per ongeluk op een zonnende adder stappen of het dier proberen op te pakken. De verschijnselen zijn flinke lokale zwelling, misselijkheid en licht in het hoofd; dodelijke aflopen zijn in West-Europa zeer zeldzaam. Ik zeg nerveuze wandelaars altijd dat een adder opteert voor ontwijken in plaats van toeslaan. De kans op bliksem op de Veluwe is omvangrijker dan de kans op een zware vergiftiging door een adder.

Wie begrijpt hoe addertoxine is samengesteld, kan het echte risico nauwkeuriger inschatten. Inheemse adders produceren met name een weefselbeschadigend en haematoxisch mengeling dat schade aan weefsels veroorzaakt en lokaal de stolling van het bloed belemmert. Anders sommige tropische adders kent onze slang geen sterke neurotoxinen die het middenrif kunnen verlammen. In Nederlandse ziekenhuizen is de behandeling uit monitoring, pijnstilling en in ernstige gevallen toediening van een specifiek antiserum dat bij het RIVM en grote academische ziekenhuizen op voorraad ligt. Toxicologen van het LUMC in Leiden vertelden me dat de slechtste uitkomsten meestal komen door secundaire infecties of allergische reacties, niet door het gif zelf. Toch moet iedereen die gebeten is direct medische hulp zoeken. Verouderde eerstehulp zoals het uitzuigen van de wond of het aanleggen van een knevelverband richt meer schade aan dan het gif ooit zou doen.

Het bestaan van giftige slangen duidt juist op een vitaal ecosysteem, en ik wens dat meer Nederlanders dat inzagen. Adders staan aan de top van een ingewikkeld voedselweb met veldmuizen, hagedissen en grondbroedende vogels. Hun afname in Nederland toont de algemenere biodiversiteitscrisis. In Noord-Brabant en Limburg zijn adders vanaf de jaren zeventig uit meer dan de helft van hun voormalige verspreidingsgebied verdwijnen. De oorzaken zijn ontmoedigend bekend: aantasting van leefgebied, stikstof die de bodem verzuurt, en het doodtrappen of doodslaan door mensen die niet beter weten. Ik heb deelgenomen aan vrijwilligersmonitoring van RAVON, de organisatie voor reptielen, amfibieën en vissen, waarbij we elk voorjaar zonnende adders tellen. juist die tellingen leveren de gegevens voor echt beleid en bewijzen dat burgerwetenschap direct kan bijdragen aan bescherming van giftige soorten.

Non-Venomous Snakes: The Harmless Natives

De ringslang is de langste slang van Nederland en een meester in de jacht onder water. Vele zomerochtenden heb ik deze gracieuze dieren door de sloten van de Nieuwkoopse Plassen zien glijden, met hun kop als een kleine periscoop boven water. Ze kunnen ruim 120 centimeter worden en zijn imposant als ze liggen te zonnen op een composthoop of door een tuinvijver zwemmen. Ringslangen zijn voor mensen volkomen ongevaarlijk. Hun hoofd verdediging is zich dood houden, compleet met open bek en een stinkend muskusachtig vocht dat naar rotte knoflook ruikt. Die theatrale acrobatiek heet thanatosis en is zo overtuigend dat zelfs ervaren herpetologen even denken een dode slang te hebben gevonden.

Slangen hangen zeer af van amfibieën en zijn daardoor goede graadmeters voor waterkwaliteit en verbindingen in het landschap. Een gezonde ringslangpopulatie impliceert dat er veel kikkers en padden, kikkers en salamanders zitten, en die zijn op hun beurt ontvankelijk voor pesticiden en watervervuiling. Op natuurlijke boerenbedrijven en natuurinclusieve landbouwinitiatieven in de Achterhoek zie ik consistent meer ringslangen dan op gangbare bedrijven. De dieren opzoeken warme, composterende plantenmateriaal op om eitjes te leggen; daarom zijn composthopen en mestvaalten zo aantrekkelijk voor drachtige vrouwelijke exemplaren. Vindingrijke tuinliefhebbers creëren nu in heel Nederland broedhopen van gemaaid gras, blad en mest van paarden. Dergelijke berg levert de stabiele 25 tot 28 graden Celsius die de eieren nodig hebben om uit te komen.

De gladde slangsoort blijft voor de overgrote meerderheid van de Nederlanders een mysterie door zijn verholen levenswijze en kleine verspreiding. De soort lijkt in eerste instantie op de adder, maar mist het karakteristieke zigzagpatroon en de langwerpige pupillen. Gladde slangen zijn wurgslangen die met name andere reptielen eten, met name zandhagedissoorten en hazelwormen. Daarmee zijn ze een toproofdier in het heidelandschap. In Nederland zijn ze slechts in een beperkt aantal heideterreinen voor, vooral op de Veluwe, in Drenthe en delen van Brabant. Elke observatie van een gladde slang is voor mij als een geschenk; de dieren verblijven grotendeels verborgen onder strooisel of nestelen zich in zandgrond. De soort is streng beschermd onder de Europese Habitatrichtlijn en de Nederlandse wet veroordeelt elke verstoring van het leefgebied. Ondanks die bescherming blijft onwettige vangst voor de handel in terrariumdieren een hardnekkig probleem waar natuurbeschermingsorganisaties lastig grip op krijgen.

Your Role in Public Participation in Dutch Nature Conservation

Ik sta ervan dat betekenisvol natuurbehoud meer nodig heeft dan alleen geld overmaken naar grote organisaties, al donaties zeker helpen. De belangrijkste impact van gewone burgers zie ik als ze hun eigen grond veranderen tot leefgebied. Een stadstuin in Amersfoort of Eindhoven kan een stapsteen worden voor amfibieën en reptielen als je hem ecologisch aanlegt. De kern is opvallend simpel en haalbaar voor nagenoeg iedereen met een klein stukje buitenruimte. Mijn eigen kleine stadstuin is ondertussen een plek waar alledaagse kikkers, kleine watersalamanders en elke zomer een ringslang op de composthoop verschijnen. Het besef van verbondenheid met het bredere landschap dat hierdoor ontstaat, is aanzienlijk en diep verrijkend.

Dit betreffen de stappen die elke Nederlandse bewoner kan nemen voor reptielen- en amfibieënbehoud in de nabije omgeving:

• Maak een zonnige zandheuvel of stenen tuin aan als opwarmplek voor hagedissen en slangen. Leg hem zo dat hij de ochtendzon vangt en beschermd ligt tegen wind.
• Creëer een composthoop of broedplek van gemaaid gras, herfstblad en paardenmest. Deze hoop dient als legplek voor ringslangen en als schuilplek voor amfibieën.
• Graaf een natuurvijver met flauw aflopende oevers, inheemse waterplanten en geen vissen. Vissen eten namelijk eieren en larven van amfibieën op voordat ze zich kunnen ontwikkelen.
• Laat staan een hoek van de tuin met rust zodat brandnetels, bramen en inheemse grassen dicht struikgewas vormen. Dat biedt beschutting aan hazelwormen en jonge slangen.
• Gebruik geen slakkenkorrels, insecticiden of herbiciden. Ze vergiftigen de ongewervelde prooidieren waar reptielen van leven en kunnen amfibieën via de huid doden.
• Registreer waarnemingen van reptielen en amfibieën bij RAVON via de Tellen-app of website. Zo help je de nationale database vullen waar het beschermingsbeleid op draait.
• Word vrijwilliger bij een lokale groep die heidevelden onderhoudt of invasieve soorten verwijdert. Handmatig beheer zorgt direct voor beter leefgebied.

Vrijwilligerswerk bij een lokale natuurorganisatie levert naast milieukundig effect ook onderlinge verbinding op. Via klusdagen in het groen heb ik een aantal fijne vrienden leren kennen. Elke provincie heeft natuurorganisaties die regelmatig onderhoud organiseren, Wild Animals gids, van het ruimen van jonge berken op de hei tot het reinigen van nestkasten. Extra handen zijn altijd van harte welkom en ervaring is niet nodig. Ik heb volledige nieuwelingen in één seizoen bekwame terreinbeheerders zien worden. Ze leerden exotische planten herkennen en begrepen de landschappelijke logica achter elke maatregel. De samenhang van buitenwerk, kennis en saamhorigheid is speciaal. En omdat je weet dat je direct iets doet voor bedreigde soorten, krijgt het werk een diepgang die je in weinig andere vrijwilligerswerk vindt.

Educatieve voorlichting is een volgende belangrijke vorm van publieksparticipatie, met name als je met plezier met kinderen werkt. Nederlandse basisscholen nemen natuurlessen steeds vaker op in het onderwijsprogramma. Gastdocenten die het onderwerp tot leven wekken zijn gewild. Zelf kom ik op scholen met materiaal van RAVON, zoals huidresten en plastic modellen waarmee kinderen de bouwwijze van reptielen van nabij kunnen bekijken. Leerlingen formuleren vaak diepgaandere vragen dan grote mensen. Hun natuurlijke aangeboren interesse naar de fauna is nog niet bedekt door maatschappelijke vrees. Een groep van kinderen van tien duidelijk maken dat giftige slangen geen enge wezens zijn, maar fascinerende roofdieren die waardering behoren te krijgen, voelt als het leggen van een basis voor de natuurbeschermingsmentaliteit van de toekomstige generatie. Ieder kind dat de slang begint te waarderen in plaats van bang zijn voor, groeit uit tot een persoon die voor natuurbescherming kiest.

Real-world Conservation: How Dutch Organizations Are Driving Change

In het Nederlandse natuurbeschermingslandschap zitten veel organisaties die echt effectief werk leveren. Met een aanzienlijk aantal heb ik door de jaren heen mogen samenwerken. Staatsbosbeheer onderhoudt ruim 273.000 hectare publieke grond en is daarmee de omvangrijkste natuurbeheerder van het land. Hun benadering is in tien jaar tijd overgegaan van conserveren naar actief rehabilitatie. Grote grazers zoals konikpaarden en gallowayrunderen bewaren open heidevelden in stand die anders dichtgroeien met bos. Dit proces heet natuurlijke begrazing en imiteert het effect na van uitgestorven wilde herbivoren. Het genereert de afwisseling van hoge en lage vegetatie op die reptielen behoeven om hun lichaamstemperatuur te regelen. Ik heb adders gespot zonnen op korte gedeelten die door vee open zijn gehouden, om zich bij verstoring meteen terug te begeven in hogere heide. Precies dat onderhoud maakt optimaal reptielenhabitat.

Natuurmonumenten kiest net een andere route en legt naast terreinbeheer veel focus op publieksbetrokkenheid en educatie. In bezoekerscentra zoals bij de Oostvaardersplassen en de Veluwezoom maken jaarlijks talrijke Nederlandse gezinnen contact met inheemse dieren. Voor Natuurmonumenten heb ik excursies begeleid waarbij we specifiek op zoek gingen naar zonneplekken van reptielen en het ecologische belang van slangen uitlegden. De verandering bij deelnemers is opvallend: mensen komen zenuwachtig de ruimte in en vertrekken geboeid door die verborgen wereld. Zo’n directe ervaring kun je niet vergelijken. Ze genereert precies het draagvlak dat natuurfinanciering overeind kan houden wanneer er politieke knopen worden beslist. Zonder publieke steun komt zelfs het beste wetenschappelijke beheerplan uiteindelijk vast.

RAVON werkt als expert kennisorganisatie voor reptielen, amfibieën en zoetwatervissen. Hun monitoringsgegevens zijn de ruggengraat van het Nederlandse herpetologische beschermingswerk. Ik lever een bijdrage aan hun Meetnet Reptielen en loop elk lente en najaar vaste routes om iedere slang en hagedis te documenteren die ik tegenkom. Door die uniforme methode kunnen onderzoekers decennialange trends zien en natuurlijke schommelingen onderscheiden van echte achteruitgang. De gegevens zijn doorslaggevend geweest bij het aanwijzen van Natura 2000-gebieden en bij bezwaren tegen bouwplannen die cruciaal leefgebied zouden versnipperen. Wat mij het meest aanspreekt bij RAVON is dat ze met ontwikkelaars en gemeenten in gesprek gaan in plaats van alleen maar tegen te zijn. Ze geven praktisch mitigatieadvies, van slangvriendelijke rioleringen tot het plannen van bouwwerk buiten het broedseizoen. Daarmee bereiken ze betere resultaten dan een juridische strijd ooit alleen zou kunnen.

FAQ

Komen er echt giftige slangen in Nederland?

Ja, de adder is de enige giftige slang die oorspronkelijk in Nederland voorkomt. De soort verblijft hoofdzakelijk op de zandgronden van de Veluwe, Drenthe en delen van Brabant en Limburg. Het gif is bedoeld voor kleine prooidieren en is voor een gezonde volwassene zelden levensgevaarlijk. Een beet leidt tot plaatselijke zwelling, misselijkheid en duizeligheid. Jaarlijks worden maar een paar mensen gebeten, vaak doordat ze per ongeluk op een adder stappen. Ga na een beet altijd naar een arts, maar paniek is overbodig.

Hoe te handelen als ik een slang in mijn tuin vind?

Blijf rustig en geniet van wat je ziet; een slang in de tuin is een teken van een gezond ecosysteem. Houd huisdieren op afstand en poog het dier niet te vangen of weg te jagen. De meeste tuinslangen zijn ringslangen, helemaal ongevaarlijk, en ze vertrekken vanzelf weer. Maak op veilige afstand een foto en meld de waarneming door aan RAVON via de app of website. Zit de slang op een gevaarlijke plek, contacteer dan de dierenambulance voor deskundige hulp bij het verplaatsen.

Hoe kan ik mijn tuin aantrekkelijk voor reptielen en amfibieën?

Leg een vijver aan met glooiende oevers en inheemse waterplanten, maar zet er geen vissen in omdat die eieren en larven consumeren. Creëer een broedhoop van gemaaid gras, bladeren en paardenpoep als nestlocatie voor ringslangen. Voorzie in zonbeschenen hoekjes met zand, stenen waar dieren kunnen opwarmen. Geef een deel van de tuin een verwilderd karakter met brandnetels en bramen als schuilplek. Werk niet met gif zoals slakkenkorrels, insecticiden, want dat besmet het volledige voedselweb.

Wat voor slangen kan ik ontmoeten tijdens een excursie in Nederland?

In Nederland kun je drie soorten inheemse slangen tegenkomen: de adder, de ringslang en de gladde slang. De adder identificeer je aan het zigzagpatroon op de rug en verticale ogen; hij verblijft op heidevelden, open zandgrond. De ringslang is forse, olijfgroen met gele vlekken achter de kop, en geregeld bij water te zien. De gladde slang is weinig voorkomend, effen bruin of grijs, en leeft verscholen in heidevelden. Af en toe duikt er een uitgebroken exotische slang op, maar die doorstaat onze winters meestal niet.

Vormen exotische gifslangen een probleem in de Nederlandse natuur?

Nee, er zijn geen permanente populaties van uitheemse gifslangen in Nederland. Soms ontsnapt er een slang uit een privé collectie, maar zo’n dier blijft leven zelden lang in ons klimaat. De wintertemperatuur is te laag voor de meeste tropische soorten om te overwinteren en zich voort te planten. De kans dat je tijdens een wandeling een ontsnapte gifslang tegen het lijf loopt, is verwaarloosbaar. De enige giftige slang die je in de Nederlandse natuur kunt vinden, is de inheemse adder en die schuwt mensen actief.

Hoe herken ik een adderbeet en wat is de juiste eerste hulp?

Een adderbeet onderkent je aan twee kleine puntvormige wondjes op enkele millimeters afstand, opgevolgd door snelle zwelling, verkleuring en hevige pijn rond de beetplek. Blijf kalm en beweeg zo min mogelijk om te vermijden dat het gif zich sneller verplaatst. Bel direct 112 of laat je naar de spoedeisende hulp begeven. Leg geen knevelverband aan, zuig de wond niet uit en gebruik geen alcohol of pijnstillers zoals aspirine die de bloedstolling verstoren. Schrijf het tijdstip van de beet op en vertel over de slang aan de artsen.

Welke natuurorganisaties kan ik steunen voor slangenbescherming in Nederland?

RAVON is dé gespecialiseerde organisatie voor reptielen, amfibieën en vissen in Nederland en voert belangrijk monitoring- en beschermingswerk. Natuurmonumenten en Staatsbosbeheer beheren de omvangrijke natuurgebieden waar slangen voorkomen en mogen je steun gebruiken. Provinciale landschapsstichtingen zoals Het Drentse Landschap en Het Geldersch Landschap zijn actief lokaal aan behoud van leefgebied. Je kunt doneren, je aanmelden als vrijwilliger voor veldwerk, of waarnemingen doorgeven via de Tellen-app van RAVON. Zo lever je direct bij aan expertise en bescherming.

Amphibians and Invertebrates: The Unheralded Heroes of Dutch Nature

Serpents trekken de aandacht, maar de amfibieën en ongewervelden die hun woongebied bewonen zijn de fundering waarop alles draait. Nederland kent zeventien inheemse amfibiesoorten, van de boomkikker die een bijzonder herstel heeft gemaakt in Zeeuws-Vlaanderen tot de kamsalamander die bouwprojecten in het gehele land kan stilleggen. In het voorjaar ben ik door bosplassen in Limburg gelopen om vrijwilligers te helpen emmers vol gewone padden veilig over drukke wegen te dragen. De jaarlijkse paddentrek is een van de zichtbaarste botsingen tussen Nederlandse dieren en menselijke infrastructuur. De duizenden tijdelijke wegafzettingen en vrijwilligersdiensten elke maart tonen zien dat dit land zich echt bekommert om kleine dieren. Dat raakt me iedere keer weer.

Het domein van ongewervelden in de grond is voor slangenbehoud nog belangrijker dan veel mensen veronderstellen. Mierenstaten, larven van kevers en wormen verwerken organisch materiaal en creëren de bodemstructuur waar het hele voedselweb op leunt. Spinnen en hooiwagens zijn belangrijke prooien voor jonge hagedissen en kleine slangen. Ik ben me steeds meer gaan interesseren voor de rol van scarabeeën bij heideherstel; hun activiteit versnelt de stofkringloop en schept microhabitats voor andere soorten. De stikstofcrisis die de politieke agenda bepaalt raakt deze gemeenschappen direct. Een teveel aan stikstof stimuleert grassen en algen die de gevarieerde plantengroei overwoekeren waar insecten op aangewezen zijn. Als ik bezoekers toelicht dat adderbescherming ook mierenbescherming betekent, vatten ze pas hoe sterk alles met elkaar samenhangt.

Waterjuffers en waterjuffers krijgen aparte belangstelling omdat ze aquatische en terrestrische systemen verenigen op een manier waar ringslangen en watervogels direct voordeel van hebben. Nederland herbergt door de vele wateren een imposante diversiteit aan odonata, waaronder zeldzame soorten als de groene glazenmaker en de noordse witsnuitlibel. In Nationaal Park Weerribben-Wieden heb ik uren doorgebracht met het fotograferen van deze vliegende rovers terwijl ze muggen en dansmuggen met precieze precisie uit de lucht haalden. Hun larven zijn net zo indrukwekkend; vanaf een onderwateruitkijkpunt bespringen ze kikkervisjes en kleine vissen. Een gezonde libellenpopulatie duidt op schoon, zuurstofrijk water met rijkelijk waterplanten. Juist de condities waar de amfibieën van baat hebben die ringslangen nodig hebben. Een sloot beschermen voor libellen houdt in dus dat je alles beschermt wat in die sloot leeft.

Regulation and Policy: The Legal System Protecting Dutch Wildlife

Nederland zit binnen een ingewikkeld systeem van landelijke en Europese wetgeving dat inheemse reptielen en amfibieën degelijk beveiligt. De Flora- en faunawet, sinds 2017 opgenomen in de Wet natuurbescherming, verbiedt het doden , vangen of storen van alle autochtone slangen- en hagedissensoorten. Zelfs het overbrengen van een ringslang uit je tuin behoeft daardoor om een vergunning van de provincie. Over die strengheid voel ik dubbel. De regels voorkomen zonder twijfel dat mensen dieren zomaar doden , maar ze kunnen goedwillende burgers ook weerhouden om met natuur actief te zijn uit angst voor juridische gevolgen. In de praktijk ligt het verschil in het volgende: rustig bekijken en leefgebied aanleggen mag en wordt bevorderd, terwijl actief vasthouden of verplaatsen voor professionals is.

De Europese Habitatrichtlijn voegt via het Natura 2000-netwerk een extra beschermlaag bij. Bepaalde gebieden fungeren als van groot belang voor organismen van communautair belang. De gladde slang en kamsalamander zijn beide Annex IV-soorten, wat impliceert dat elk project dat hun leefgebied aantast streng moet worden beoordeeld en moet aantonen dat er geen alternatieven zijn. Ik ben bij meerdere projecten betrokken geweest waar de vondst van één gladde slangenpopulatie de opzet van infrastructuur ingrijpend veranderde. Planners moesten wildtunnels integreren en bouwplanningen wijzigen. Critici noemen dit bureaucratische vertraging, maar ik zie het vanuit een ander perspectief: het noodzaakt ontwikkelaars om ecologische gevolgen serieus te beschouwen in plaats van natuur als bijzaak te beschouwen. De kosten van mitigatie zijn reëel, maar vallen in het niet bij de langetermijnkosten van biodiversiteitsverlies.

Provincies spelen een altijd grotere rol in het Nederlandse natuurbeleid sinds het Rijk natuurbeheer decentraliseert. Iedere provincie stelt een specifiek natuurbeheerplan op met speerpunten voor herstel van habitats en soortenbescherming. De kwaliteit van die plannen loopt verschilt. Gelderland en Drenthe hebben flink geïnvesteerd in maatregelen speciaal voor reptielen, terwijl sommige westelijke provincies zich vrijwel volledig richten op weidevogels en natte natuur. Ik bekijk deze beleidsontwikkelingen op de voet, want zij beïnvloeden waar subsidiegeld naartoe gaat en welke gebieden actief beheerd worden. Provinciale verkiezingen lijken ver af te staan van slangenbescherming, maar de uitslag heeft direct invloed op de vraag of heiden begraasd worden of dichtgroeien, of ecoducten worden aangelegd of uitgesteld, en of monitoringsprogramma’s geld ontvangen of worden geschrapt. Betrokken inwoners die dit bij Statenleden aankaarten, kunnen opvallend veel invloed hebben op de resultaten.

The Distinctive Dutch Landscape as a Home for Reptiles

Bij een perfect reptielenhabitat denk je niet snel aan Nederland. We kennen geen spectaculaire bergketens of dorre woestijnen, maar toch vinden we er drie inheemse slangensoorten en meerdere hagedissen die zich prima hebben aangepast aan natte, gematigde omstandigheden. De adder gedijt op de droge zandgronden van de Veluwe en Drenthe, waar heidevelden precies de juiste opwarmplekken verschaffen. De ringslang, onze grootste inheemse slang, gedijt in de waterrijke veenweiden van Friesland en Utrecht, waar hij moeiteloos door sloten beweegt op zoek naar kikkers. De gladde slang wordt beschouwd als het meest ongrijpbaar en schuilt in overgangszones tussen bos en hei. Wat mij steeds weer verwondert, is hoe deze dieren een plek wisten te veroveren in een land waar elke vierkante meter is ontworpen, ontwaterd of beheerd.

Het uiteenvallen van het Hollandse landschap is de belangrijkste bedreiging voor deze populaties. Snelwegen, landbouwpercelen en uitbreidingen van steden snijden door eeuwenoude trekroutes en scheppen genetische eilanden waar inteelt een reëel risico wordt. Ik ben over de ecoducten over de A12 en A50 gelopen; deze wildwissels zijn de beste natuurbeschermingsbouw in Europa. Dassen, reeën en steeds vaker reptielen gebruiken de begroeide bruggen om van het ene geïsoleerde reservaat naar het andere te komen. Gelderland heeft fors geïnvesteerd in een connectie tussen de Veluwe en de Utrechtse Heuvelrug, vanuit de gedachte dat een aaneengesloten landschap een weerbaar landschap is. Zonder zulke corridors kan één strenge winter of een ziekte-epidemie een hele lokale adderpopulatie wegvagen, zonder kans op natuurlijke herkolonisatie.

Watermanagement, waar Nederlanders al tijden goed in zijn, speelt ook een tegenstrijdige rol bij het instandhouden van reptielen. Ons stelsel van sloten, kanalen en beheerste waterstanden creëert ideale voortplantingsplekken voor amfibieën, waar krachtige ringslangpopulaties van baat bij hebben. Te fanatieke drainage voor de landbouw kan echter de overwinteringsplekken doen verdrogen die slangen vereisen om de winter door te komen. Ik heb waargenomen hoe Natuurmonumenten en Staatsbosbeheer waterstanden tegenwoordig bewust sturen voor herpetofauna, bij wijze van voorbeeld door enkele terreinen in de winter te overstromen voor winterharde schuilplekken onder het maaiveld. Dit harmonie tussen droogte voor boeren en natte grond voor slangen karakteriseert het huidige Nederlandse natuurbeleid en aanvoelt bij uitstek als onderdeel van onze nationale identiteit.